Les essais qualificatifs :

 

Le premier passage de chaque pilote lors de cette séance de qualification servait à établir l’ordre de la deuxième séance… qui serait quant à elle crucial pour la future grille de départ du premier Grand Prix de la saison. Vainqueur de la dernière manche de la saison 2003, Rubens Barrichello était invité à ouvrir le bal. Kimi Raikkonen lui succédait en piste avec la ferme intention de ne pas mettre une roue de travers.
Une tâche dont il s’acquittait sans mal et qui le voyait précédait Barrichello de 4 dixièmes. David Coulthard complétait le tir quelques instants plus tard, avant l’entrée en piste de la BAR Honda de Jenson Button. Le Britannique échouera à un peu plus de deux dixièmes de son compatriote.
Premier représentant Renault en piste, Jarno Trulli restait bien au- delà des performances réalisées précédemment. L’Italien accusait même un retard supérieur à une seconde et sept dixièmes face au chrono de Raikkonen. Takuma Sato perdait quelques précieux dixièmes dans le premier secteur mais restait concentré sur son sujet pour limiter les pertes.
Da Matta paraissait en grande difficulté dans le premier secteur d’où la TF104 sortait avec plus d’une seconde de retard sur la MP4-19 de Raikkonen. Au final, l’écart se transformait en un gouffre d’un peu plus de deux secondes et demi.
Michael Schumacher viendra mettre tout le monde d’accord malgré un freinage ‘sur le fil du rasoir’ avant l’entrée des stands. Une mésaventure sans conséquence qui permettait au sextuple champion allemand de s’installer aux commandes (1’25.301). Nick Heidfeld et Olivier Panis ne viendront pas profondément modifier la hiérarchie. La Jordan prenait l’avantage sur Da Matta et le Français coiffait d’un dixième la R24 de Trulli.
L’entrée en piste de Mark Webber provoquait les hourras de la foule clairsemée autour du verdoyant Albert Park. Il se classait au 7ème rang, dans le sillage de Barrichello. Ralf Schumacher s’élançait ensuite pour venir chatouiller le chrono de son aîné. Fisichella fera de son mieux au volant de sa C23 pour rester dans le bon wagon. L’Italien terminait son premier run crédité de la 8ème performance mais il restait encore du beau monde à passer….
Attendu à la pointe du combat, Fernando Alonso confirmait ses ambitions mais aura bien du mal à tenir sa R24 sur la bonne ligne. L’Espagnol se consolera toutefois avec le 6ème chrono, juste devant la Ferrari de Barrichello. Juan Pablo Montoya et la Williams BMW lui succédait en piste et d’emblée, le Colombien prenait quelques centièmes de marge. A la peine dans le deuxième, Montoya reprenait de dessus dans le dernier partiel d’où la FW26 ressortait avec 75 millièmes d’avance sur la voiture rouge de son adversaire allemand.
Nouveaux venus et revenants se succèderont ensuite en piste, à l’avantage de Massa, 12ème. Klien perdait tout espoir dès le premier virage mais conservait le contrôle de sa R5 qu’il emmènera en 14ème position devant Jarno Trulli et Nick Heidfeld. Giorgio Pantano prenait garde à ne pas faire de faute et se contentait d’un tour juste en dessous de la barre des 1’30.
Un cap que Bruni et Baumgartner ne franchiront pas, contraignant les deux pilotes Minardi à repartir en premier pour la véritable séance… dont le début était prévu quelques minutes (deux seulement) plus tard !

Zsolt Baumgartner sera donc le premier à repartir au combat après un rapide passage à la pompe dans le stand Minardi. Chaud mais pas fatigué, le Hongrois terminait sa prestation en 1’30.681. Pendant ce temps, Gimmi Bruni en rage s’extirpait de sa Minardi en panne dans le garage de l’écurie Minardi. C’est donc la Jordan Ford de Giorgio Pantano qui s’élançait ensuite, l’Italien réussissant à prendre l’ascendant sur la Minardi.
Cristiano Da Matta revenait à son tour se mesurer au chronomètre. Le Brésilien installera sa Toyota en pole-position provisoire grâce à une boucle en 1’27.823. Nick Heidfeld parvenait à tirer le meilleur de son EJ14 mais pas assez pour déloger la TF104 de la 1ère place. Jarno Trulli donnait libre court à la puissance de son nouveau moteur Renault et signait d’emblée de biens meilleurs partiels. L’Italien maintenait le rythme jusqu’au bout et se voyait crédité d’un temps de 1’26.290.
Christian Klien, visiblement déconcentré dans son tour de lancement, partait dans le gazon. Une escapade qui se terminait fort heureusement sans dommage, le jeune autrichien conservant le contrôle de sa R5 qu’il ramènera directement au garage sans tenter sa chance face au chronomètre. De l’autre côté des stands, stupeur chez Toyota où le moteur de la monoplace d’Olivier Panis stoppait net, obligeant ses mécaniciens à repousser la TF104 à l’intérieur du garage après avoir tenté, en vain, de relancer le V10. Un grand moment de solitude pour le Français…
Felipe Massa ne connaîtra pas le moindre souci de parcours et classait sa C23 au 2ème rang, sept dixièmes derrière la Renault de Trulli. Takuma Sato ne se fera pas prier pour déloger Jarno de son fragile piédestal. Fisichella perdait tout espoir dans le premier virage où la Sauber passait deux roues dans l’herbe. Giancarlo frôlera une fois encore la correctionnelle dans le dernier virage mais parvenait à couper la ligne d’arrivée pour échouer à 22 millièmes derrière la Toyota de Da Matta.
Chouchou du public, Mark Webber enthousiasmait ses compatriotes au- delà de leurs espérances. Le pilote de la Jaguar ne commettait pas le moindre écart et s’installait aux commandes de la séance, 46 millièmes devant la BAR Honda de Sato.
Barrichello emboîtait le pas de Webber… et calmait la joie des locaux en terminant le premier secteur avec 4 dixièmes de marge. Rubens réussissait un ‘sans faute’ dans le deuxième secteur, enchaînait sur un troisième excellent pour couper la ligne en 1’24.482… nouveau record de la piste !
Jenson Button confirmait tout le bien que l’on pensait de la BAR Honda en s’invitant à un peu plus de cinq dixièmes de la Ferrari de tête. La décision finale était proche à l’annonce du passage des cinq pilotes les plus rapides de la première séance.

Malheureusement, Coulthard perdait gros dans le premier virage et faillit bien taper le mur à la sortie du dernier virage. La ruade de la MP4-19 n’empêchera pas David de terminer son tour… bien au dessus de la barre des 1’27 au tour. Kimi Raikkonen connaîtra moins de difficulté et pouvait espérer rivaliser avec le Top 5 mais quelques corrections nécessaires de trajectoire le relègueront au 7ème rang.
Pour Ralf Schumacher, le premier partiel affichait un retard déjà insurmontable de 6 dixièmes. L’Allemand se verra ainsi tomber à la 6ème place de la hiérarchie au bout de son effort. Michael par contre paraissait maîtriser son sujet et prenait d’emblée un peu d’avance sur les repères posés un peu plus tôt par Barrichello. Le sextuple champion grignotera centièmes après centièmes pour finalement déposséder le Brésilien de la 1ère place (sa 56ème pole position) pour 74 millièmes.
Seul Juan Pablo Montoya pouvait encore espérer créer la surprise mais le Colombien devra se résoudre à laisser l’avantage de la première ligne aux deux Ferrari, la Williams BMW (3ème) étant crédité d’un temps identique à la BAR Honda de Jenson Button.

 

M. Schumacher
1'24"408		R. Barrichello
		1'24"482
J.P. Montoya
1'24"998		J. Button
		1'24"998
F. Alonso
1'25"699		M Webber
		1'25"805
T. Sato
1'25"851		R. Schumacher
		1'25"925
J. Trulli
1'26"290		K. Raikkonen
		1'26"297
F. Massa
1'27"065		D. Coulthard
		1'27"294
C. Da Matta
1'27"823		G. Fisichella
		1'27"845
N. Heidfeld
1'28"178		G. Pantano
		1'30"140
Z. Baumgartner
1'30"681		O. Panis
		1pas de temps
C. Klien
pas de temps		G. Burni
		pas de temps

La course :

Le ciel est très nuageux sur Melbourne au moment où les 20 concurrents viennent s'aligner sous les ordres du starter mais la pluie ne menace pas. Les deux Ferrari sont en première ligne mais Montoya est juste derrière en embuscade devant la BAR-Honda de Button et la Renault de Fernando Alonso.
Lorsque les feux passent au vert, ce sont les deux Ferrari qui s'élancent en tête, Michael Schumacher devant Rubens Barichello et ensuite Fernando Alonso qui pour dépasser Montoya avant le premier virage met deux roues dans l'herbe dans le ligne droite. L'Espagnol parvient à mener à bien son projet lorsque Montoya manque son freinage à l'abordage du premier virage et sort de la piste. Le Colombien réussit à rester en course mais derrière les deux Ferrari, les deux Renault et la BAR de Button.
En tête de la course, Michael Schumacher et Rubens Barrichello s'échappent tranquillement. Fernando Alonso distance facilement Button et le reste du peloton. Le top 12 au 5ème tour est le suivant: Michael Schumacher, Rubens Barrichello, Fernando Alonso, Jenson Button, Jarno Trulli, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Mark Webber, Takuma Sato, David Coulthard, Kimi Raikkonen et Felipe Massa.
Premier coup de théâtre au 9ème tour lorsque Felipe Massa attaque et double Raikkonen avant que ce dernier ne sorte de la piste et abandonne (problème technique?). Juan Pablo Montoya ravitaille pour la première fois au 10ème tour, Barrichello, Alonso et Button au 11ème. Michael Schumacher rentre lors du passage suivant et reprend la course en tête. Ralf rentre lui aussi pour un premier ravitaillement au 12ème tour.
Le classement au 16ème passage: Michael Schumacher, Rubens Barrichello (+1,5), Fernando Alonso (+7,8), Jenson Button (+20), Ralf Schumacher, Jarno Trulli, Juan Pablo Montoya et Mark Webber.
En tête de la course, les deux Ferrari roulent en formation avec Rubens Barrichello qui revient légèrement sur Schumacher. Fernando Alonso n'a plus du tout voix au chapitre avec 10 secondes de retard au 20ème tour. Pour Jenson Button c'est pire puisque le Britannique accuse un retard d'un peu plus de trente secondes. C'est à une démonstration des Ferrari que l'on assiste où seul Alonso réussit plus ou moins à tirer son épingle du jeu. Par contre, pour les McLaren c'est le naufrage quasi absolu tandis que les Williams déçoivent cruellement même si Montoya réussit finalement à prendre l'avantage sur Trulli au 25ème tour.
Au 25ème tour, Fernando Alonso est le premier à passer par les stands pour son second ravitaillement. Button et Montoya l'imitent lors du passage suivant. Ralf Schumacher et Jarno Trulli rentrent au 28ème passage. Barrichello au 29ème et Michael Schumacher lors de la boucle suivante. Lors de cette seconde vague de ravitaillement, c'est Ralf Schumacher qui fait la bonne affaire en prenant l'avantage sur Button.
Le classement au 35ème tour: Michael Schumacher, Rubens Barrichello (+7,8), Fernando Alonso (+32,8), Ralf Schumacher (+55,8), Jenson Button, Juan Pablo Montoya, Jarno Trulli, David Coulthard, Felipe Massa et Takuma Sato.
Il reste 20 tours et Montoya est dans le sillage immédiat de Button. Le Colombien devient de plus en plus menaçant pour la cinquième position du Britannique et finalement il le double de manière musclée obligeant Button a mettre les quatre roues dans la terre. La BAR-Honda de Button n'est plus dans le rythme depuis la mi-course...
Au quarantième tour, Fernando Alonso est le premier à passer par les stands pour la troisième fois alors que Michael Schumacher prend un tour à Jarno Trulli. Pas très bon pour le moral de l'Italien tout ça... Quelques tours plus tard, le sextuple champion du monde prendra encore l'avantage sur la BAR de Button et a Montoya en point de mire. La domination de Michael Schumacher est totale puisque même Rubens Barrichello navigue à plus de 20 secondes.
La course se termine logiquement sur une victoire de Michael Schumacher qui n'a pas eu à souffrir de la moindre contestation aujourd'hui, pas même de la part de son équipier qui était un ton en dessous aujourd'hui.
Alonso termine troisième et sauve l'honneur de Renault. Mais que dire de la prestation des Williams dont la mieux placée, celle de Ralf Schumacher, pointe à la quatrième, à plus d'une minute. Montoya arrive cinquième devant Button et Trulli. Quant à Coulthard, il marque un point pour l'équipe McLaren qui est complètement passée à côté de son sujet. Pas sûr que ce point va faire plaisir à Ron Dennis...

 

Le classement du GP :

1er	M. Schumacher
2ème	R. Barrichello
3ème	F. Alonso
4ème	R. Schumacher
5ème	J.P. Montoya
6ème	J. Button
7ème	J. Trulli
8ème	D. Coulthard
9ème	T. Sato
10ème	G. Fisichella
11ème	C. Klein
12ème	C. Da Matta
13ème	O. Panis
14ème	G. Pantano

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