Les essais qualificatifs :

 

Privé de son tour de pré-qualification, Giorgio Pantano était le premier en piste pour aller décrocher son billet sur la grille de départ du Grand Prix de Malaisie. Au volant de sa voiture de réserve, équipée du moteur utilisé depuis vendredi, l’Italien abordait son exercice avec prudence. Au volant d’une monoplace au comportement plus que délicat, Pantano évitait à plusieurs reprise d’aller visiter les graviers et terminait son tour unique juste en dessous de la barre des 1’40. Zsolt Baumgartner en profitera pour prendre le dessus bien que le Hongrois se soit également fait une belle frayeur suite à une glissade de sa PS04.
‘Gimmi’ Bruni prenait ensuite la piste pour défendre les couleurs de la petite scuderia de Faenza. Le débutant italien se montrait bien véloce que son équipier et améliorait un à un ses temps de passages pour s’emparer momentanément de la première place avec un chrono de 1’38.577. Mieux installé à bord de son EJ14, Nick Heidfeld donnait une meilleure idée du rendement de sa Jordan : 1’36.569.
Cristiano Da Matta, décevant jusque là, retrouvait un semblant de réussite au volant de sa TF104 qu’il invitait à la première place avec un temps de 1’34.917 qui allait être suffisant pour permettre à la Toyota de figurer dans le Top 10.
Christian Klien ne parviendra pas à inquiéter le chrono réalisé peu avant par le Brésilien mais l’Autrichien n’accusait au final que 2 dixièmes de retard. Olivier Panis, encouragé par la performance de son équipier, tentait à son tour de briller mais le Français devait se résoudre à laisser filer dixièmes après dixièmes face à Da Matta et même Klien. Felipe Massa pensait pouvoir prendre les choses en mains mais le pilote de la Sauber échouait à 122 millièmes de son compatriote.
Takuma Sato allait payer, au prix fort, son attaque à outrance sur le circuit de Sepang. Sorti à trop haute vitesse d’une courbe rapide, le Japonais perdait le contrôle de sa BAR Honda, déséquilibrée par la compression. La mésaventure se terminait malheureusement dans les graviers, contraignant les commissaires à brandir le drapeau rouge pour permettre l’évacuation de la BAR. Alors en piste, Juan Pablo Montoya devait regagner le stand Williams, et en ressortira une fois la piste dégagée.
Le Colombien prenait trois dixièmes d’avance sur le premier partiel et augmentait le rythme le second. Montoya s’emparait alors de la première place avec un chrono de 1’34.054. Giancarlo Fisichella lui succèdera en piste mais le pilote de la Sauber ne se battait pas dans la même catégorie. Observé dans ses moindres détails par Massa, l’Italien ne réussira pas à imposer sa C23 à celle du Brésilien, tout sourire.
Ralf Schumacher n’améliorera pas le chrono de son équipier, au grand désespoir du clan BMW qui s'attendait à mieux. Jenson Button sautait sur l’occasion pour glisser sa BAR entre les deux FW26 ; 14 millièmes devant le jeune allemand. David Coulthard effectuait un parcours sans faute gratifié d’une modeste 4ème place provisoire.
Premier représentant Ferrari en piste, Rubens Barrichello ne tardait pas à calmer les ardeurs des rivaux de la Scuderia. En avance sur le premier secteur, le Brésilien conservait un net avantage à l’issue du deuxième et bouclait sa boucle en 1’33.756. Mark Webber et sa Jaguar savaient avoir les moyens de rivaliser avec le chrono de la Ferrari No2. La R5 de l’Australien restait proche des temps de Barrichello dans les deux premiers partiels et prenait, sous les applaudissement des tribunes, de la meilleure performance… 41 millièmes devant
La prise de pouvoir de la Jaguar ne durera qu’un peu plus de 1’33.074… le temps (record) pour Michael Schumacher et sa Ferrari No1 de donner la leçon et signer ainsi une 57ème pole position depuis le début de sa glorieuse carrière. A l’issue du premier secteur, la Renault de Trulli rendait les armes face à la performance de l’Allemand. L’Italien terminait son exercice à plus d’une seconde et trois dixièmes derrière la Williams de Ralf !
Dernier à pouvoir priver Michael Schumacher de sa deuxième pole position consécutive cette saison, Fernando Alonso fera de son mieux pour limiter la somme total de son retard. L’Espagnol laissait malgré tout filer de précieux dixièmes dans le deuxième secteur mais perdait finalement le contrôle de sa R24 dans l’une des dernières courbes rapides du circuit de Sepang. Très déçue, l’équipe Renault a loupé le coche en Malaisie.

 

M. Schumacher
1'33"074		M. Webber
		1'33"715
R. Barrichello
1'33"756		J.P. Montoya
		1'34"054
K. Raikkonen
1'34"164		J. Button
		1'34"221
R. Schumacher
1'34"235		J. Trulli
		1'34"413
D. Coulthard
1'34"602		C. Da Matta
		1'34"917
F. Massa
1'35"039		G. Fisichella
		1'35"061
C. Klien
1'35"158		O. Panis
		1'35"617
N. Heidfeld
1'36"569		G. Bruni
		1'38"577
Z. Baumgartner
1'39"272		F. Alonso
		pas de temps
T. Sato
pas de temps		G. Pantano
		pas de temps

La course :

Il fait extrêmement chaud à Sepang au moment de donner le départ de ce deuxième Grand Prix de la saison. Peu avant celui-ci, une averse s'est abattue sur le troisième secteur et certains virages sont humides. C'est sous la menace d'une aggravation de la pluie que le départ va être donné. Lors du tour de chauffe, Raikkonen se fait même surprendre et part en tête-à-queue mais heureusement pour lui, il peut reprendre sa place sur la grille.
A l'extinction des feux, Mark Webber a du mal à prendre son envol et ce sont les deux Ferrari qui prennent la tête de la course devant Ralf Schumacher mais très vite, la pluie se met à tomber légèrement et les voitures en pneus Michelin sont tout d'un coup beaucoup plus rapides que celles en Bridgestone. Juan Pablo Montoya et Kimi Raikkonen prennent l'avantage sur Rubens Barrichello et viennent se placer à quelques longueurs de Michael Schumacher qui a l'air moins affecté par cette piste humide que son équipier...
Derrière, Fernando Alonso fait une remontée fulgurante puisqu'au 7ème tour, il est déjà 8ème et à l'attaque de David Coulthard. Quant à Mark Webber il a bien du mal, tout d'abord avec Fernando Alonso et ensuite avec Ralf Schumacher qu'il touche et cela lui occasionne une crevaison... et ensuite une sanction! L'Australien finira la course dans la pelouse, au 25ème tour.
Le top 10 au 8ème tour: Michael Schumacher, Juan Pablo Montoya, Kimi Raikkonen, Rubens Barrichello, Jenson Button, Jarno Trulli, David Coulthard, Fernando Alonso, Ralf Schumacher et Cristiano Da Matta.
Les deux Ferrari et les deux Renault rentrent pour ravitailler les premières aux alentours du 10ème tour alors que la Williams de Montoya et la BAR-Honda de Button restent en piste jusqu'au 12ème tour avant de devoir rendre la tête de la course à la Ferrari de Michael Schumacher. Le grand bénéficiaire de ces ravitaillements est sans aucun doute Jarno Trulli qui gagne deux places et passe devant Jenson Button et Rubens Barrichello.
Le top 10 au 15ème tour: Michael Schumacher, Juan Pablo Montoya (+4,2), Kimi Raikkonen (+8,8), Jarno Trulli (+10,9), Jenson Button (+12,2), Rubens Barrichello (+15,2), David Coulthard (+21,6), Fernando Alonso (+22,3), Ralf Schumacher (+23,5) et Felipe Massa (+36).
C'est Jarno Trulli qui est le premier à ravitailler pour la seconde fois... au 20ème tour! L'Italien reprend la course en 9ème position et il a une piste dégagée devant lui puisque Ralf Schumacher qui est 8ème a neuf secondes d'avance.
En tête de la course, Montoya était revenu à trois secondes de Michael Schumacher après les premiers ravitaillements mais au 23ème tour, il a augmenté sa marge de sécurité à 6,3 secondes. Pendant ce temps, Fernando Alonso prend enfin l'avantage sur David Coulthard et ce à la fin de ligne droite et en passant à l'extérieur. Une très belle manoeuvre inutile puisque quelques minutes plus tard, ces deux pilotes ravitaillent et Coulthard repasse devant l'Espagnol grâce à un arrêt bien plus court.
Michael Schumacher, Juan Pablo Montoya et Jenson Button s'arrêtent au 26ème tour pour ravitailler une seconde fois et c'est Rubens Barrichello qui prend la tête. Le Brésilien s'arrêtera peu après et récupérera sa cinquième place, alors que Ralf Schumacher abandonne sa Williams fumante sur les bas-côtés.
Le top 10 au 29ème tour: Michael Schumacher, Juan Pablo Montoya (+6,6), Jenson Button (+16), Kimi Raikkonen (+18,4), Rubens Barrichello (+20,4), Jarno Trulli (+24,3), David Coulthard (+33,5), Takuma Sato (+41,7), Fernando Alonso (+53,1) et Felipe Massa (+66,1).
En tête de la course, Juan Pablo Montoya revient furieusement sur Michael Schumacher grâce à des pneus Michelin particulièrement efficace lorsqu'ils sont neufs. Le Colombien pointe en effet à 3,7 secondes du champion allemand au 37ème tour.
Juan Pablo Montoya rentre pour un troisième ravitaillement au 40ème tour et reprend la course derrière Barrichello. Michael Schumacher s'arrête lors de la boucle suivante et se réinstalle en tête de la course. Kimi Raikkonen devra vivre la fin de ce duel depuis les stands, son moteur Mercedes étant parti en fumée au 41ème passage.
En tête de la course, Michael Schumacher mène la course devant Rubens Barrichello (+7,7) et Juan Pablo Montoya (+9,1). Rubens rentre pour un dernier ravitaillement au 45ème tour et laisse la voie libre au Colombien mais ce dernier semble avoir abandonné ses derniers espoirs de victoire depuis quelques tours déjà... Derrière la Williams du Colombien, c'est la BAR-Honda de Jenson Button qui reprend sa place sur le podium. C'est un très beau résultat pour le Britannique et dans les stands, David Richards retient son souffle d'autant plus que Sato est huitième derrière Alonso et devrait donc arracher un point de plus. Le Japonais devra malheureusement abandonner à quelques encablures de l'arrivée.
En fin de course, tout le monde se laisse glisser jusqu'à l'arrivée sans forcer sur la mécanique. Michael Schumacher signe sa seconde victoire devant un Juan Pablo Montoya très combatif mais jamais tout à fait menaçant pour le champion du monde en titre. Jenson Button monte, lui aussi, sur le podium, une première pour le Britannique mais étant donné les qualités de sa monoplace, ce ne devrait pas être la dernière.
Petite déception pour Rubens Barrichello qui doit se contenter de la quatrième place et plus grosse déception encore pour l'équipe Renault qui visait la victoire ici mais doit finalement se satisfaire de placer ses deux voitures aux 5ème (Trulli) et 7ème (Alonso) positions.

Le classement du GP :

1er	M. Schumacher
2ème	J.P. Montoya
3ème	J. Button
4ème	R. Barrichello
5ème	J. Trulli
6ème	D. Coulthard
7ème	F. Alonso
8ème	F. Massa
9ème	C. Da Matta
10ème	C. Klien
11ème	O. Panis
12ème	G. Fisichella
13ème	G. Pantano
14ème	G. Bruni
15ème	T. Sato
16ème	Z. Baumgartner

 

 

texte d'