Les essais qualificatifs :

Sous un ciel toujours aussi bleu et des températures en hausses, la dernière séance de qualification s’ouvrait par la tentative du Hongrois Zsolt Baumgartner que le pilote de la Minardi en terminait non sans difficulté en 1’14.812. Gimmi Bruni n’avait aucun mal à battre le chrono de son équipier – 1’14.010.
Le duel entre les Jordan de Nick Heidfeld et Giorgio Pantano tournait également à l’avantage de l’Allemand, tout heureux d’occuper un court instant la pole position de ce Grand Prix d’Italie. Christian Klien succédait à la Jordan en tête des computers avant que Mark Webber ne l’en écarte à son tour après un tour en 1’11.286 !
Kimi Raikkonen succédait à l’Australien au premier rang pour quelques millièmes seulement, ce qui ne réjouissait pas outre mesure le garage McLaren. Felipe Massa ne réussira pas à venir rivaliser avec les performances de Webber, le Brésilien était même devancer par la R5 de Christian Klien.
David Coulthard viendra quant à lui prendre l’avantage sur le jeune autrichien mais sans pouvoir passer sous le cap des 1’12 au tour cet après-midi. Giancarlo Fisichella se classait modestement trois dixièmes devant Massa, visiblement à bord d’une Sauber très chargée en carburant.
Avec l’entrée en piste de Jarno Trulli, l’intensité montait d’un cran dans l’allée des stands. Le pilote de la Renault avait toutes les peines du monde à trouver le bon rendement lors de son tour de chauffe mais parvenait à se relancer. Malheureusement, un nouvel ennui électronique à bord de la R24 dès le début de son tour chrono, empêchait l’Italien de pouvoir accélérer à fond. Il regagnera les stands sans pouvoir défendre ses chances face au chronomètre.
Michael Schumacher ne connaissait pas le moindre ennui de parcours ce qui permettait à la Ferrari No1 de s’installer au premier rang grâce à un tour en 1’10.400. Une cadence que Jenson Button avait visiblement du mal à tenir, le pilote de la BAR Honda concédant un peu plus d’un dixième à l’issue du deuxième secteur. Il en accusera un peu plus de quatre sur la ligne de chronométrage.
Invitée surprise à l’avant du peloton, l’équipe Toyota retenait son souffle pour le dernier passage de Cristiano Da Matta. Le Brésilien, moins agressif et vraisemblablement au volant d’une TF104 plus lourde à cause de la charge de carburant – ne parviendra pas à faire mieux que la R5 de Mark Webber.
Tous les espoirs de l’écurie Renault reposaient sur les épaules de Fernando Alonso. L’Espagnol se donnait au maximum pour tenter de conserver une chance de jouer un rôle d’outsider mais il devra se résoudre à ranger sa R24 derrière la MP4-19 de Kimi Raikkonen.
Pole-man à Montréal, Ralf Schumacher économisait ses forces lors de son tour de lancement mais profitait pleinement de la puissance de son V10 BMW pour atteindre plus de 335 au bout de la ligne droite. Le pilote de la Williams ne parvenait toutefois pas à imprimer une aussi bonne cadence dans ‘l’infield’ ce qui le reléguait au final à près de trois dixièmes derrière Button.
Takuma Sato réalisait des temps similaires à Button lors des deux premiers partiels mais le Japonais accélérait le rythme pour s’emparer de ma 2ème place – 1’10.601 !
Olivier Panis affichait déjà 5 dixièmes de retard sur Michael Schumacher à l’issue du premier secteur, mais le pilote de la Toyota restait concentré sur son objectif compte tenu d’une stratégie bien établie.
Juan Pablo Montoya atteignait 340.8 km/h au bout de la ligne droite mais perdait le contact avec la Ferrari No1 dans la portion plus serrée. Le Colombien viendra finalement griller la politesse à son camarade de l’écurie Williams pour 44 millièmes.
Dernier en piste, Rubens Barrichello devait confirmer les multiples tours rapides effectuer depuis le début du week-end. Le Brésilien ne ratera pas le coche et décroche ainsi la 10ème pole position de sa carrière, la première depuis Suzuka en 2003.

 

R. Barrichello
1'10"223		M. Schumacher
		1'10"400
T. Sato
1'10"601		J. Button
		1'10"820
J.P. Montoya
1'11"062		R. Schumacher
		1'11"106
K. Raikkonen
1'11"137		O. Panis
		1'11"167
F. Alonso
1'11"185		M. Webber
		1'11"286
C. Da Matta
1'11"691		D. Coulthard
		1'12"026
C. Klien
1'12"170		G. Fisichella
		1'13"269
F. Massa
1'13"447		N. Heidfeld
		1'13"147
G. Pantano
1'13"375		G. Bruni
		1'14"010
Z. Baumgartner
1'14"812		J. Trulli
		Pas de temps

Comment battre l'armada rouge et plus particulièrement Michael Schumacher, son leader incontesté? A quelques minutes du départ de ce Grand Prix des Etats-Unis, c'est la question que se posaient Sato, Button, Alonso, Trulli, Montoya et Ralf Schumacher. Mais chacun de ces pilotes devra finalement abandonner toute prétention à la victoire, pour une raison ou une autre...
Ils sont 19 à venir s'aligner sur la grille de départ car la Williams de Juan Pablo Montoya n'a pas voulu démarrer lors du départ du tour de formation. Le Colombien pourra néanmoins participer à la course mais au volant de sa voiture de réserve et en partant de l'allée des stands.
A l'extinction des feux, Rubens Barrichello s'élance parfaitement mais Michael Schumacher traverse toute la largeur de la piste et se précipite comme un furieux sur la BAR-Honda de Takuma Sato pour l'empêcher de prendre la seconde place. Quant à Alonso, il a pris un départ exceptionnel et pointait à la troisième place dès le second virage. Grosse confusion à l'arrière du peloton avec un accrochage entre Klien, Massa, Pantano et Bruni. La voiture de sécurité entre immédiatement en action.
Le classement derrière cette voiture de sécurité: Rubens Barrichello, Michael Schumacher, Fernando Alonso, Takuma Sato, Kimi Raikkonen, Jenson Button, Ralf Schumacher, Olivier Panis, Mark Webber, David Coulthard, Jarno Trulli, Nick Heidfeld, Zsolt Baumgartner, Juan Pablo Montoya, Giancarlo Fisichella, Cristiano Da Matta.
La voiture de sécurité s'efface à l'entame du cinquième tour et Michael Schumacher passe immédiatement à l'offensive et double son équipier au milieu de la ligne droite principale. Rubens n'a pas l'air de résister énormément. Incroyable mais vrai, Michael Schumacher est passé en tête de la course sans même suer!
Les deux Ferrari prennent un peu plus d'une seconde au tour sur la Renault de Fernando Alonso mais au 9ème tour, le pneu arrière droit de l'Espagnol explose et la Renault vient se fracasser sur le mur, au freinage du premier virage. Au tour suivant, c'est Ralf Schumacher qui vient exploser sa Williams à la fin du banking. Ralf est coincé dans sa voiture, au beau milieu de la ligne droite et doit attendre près de deux minutes avant que quelqu'un daigne aller voir ce qu'il a.
Profitant de l'entrée en action de la voiture de sécurité, les deux Ferrari ont rejoint leur stand pour ravitailler mais les deux BAR-Honda restent en piste. C'est une grosse erreur stratégique de l'équipe BAR qui n'a pas profité de cette voiture de sécurité pour ravitailler.
Le classement au 15ème tour, derrière le voiture de sécurité: Michael Schumacher, Takuma Sato, Jenson Button, Mark Webber, Juan Pablo Montoya, Kimi Raikkonen, Rubens Barrichello, Jarno Trulli, Olivier Panis, Nick Heidfeld, Giancarlo Fisichella, David Coulthard, Cristiano Da Matta et Zsolt Baumgartner.
La course est relancée à l'entame du 19ème tour, sous la conduite de Michael Schumacher qui devance les deux BAR-Honda de Takuma Sato et Jenson Button. Ce dernier ravitaillera pour la première fois au 24ème tour, son équipier Sato le fera dès la boucle suivante. Au 26ème tour, Button et Sato sont à plus de 20 secondes du leader Michael Schumacher et totalement englués dans le trafic. Pour Button ce sera encore pire puisqu'il doit abandonner au 27ème tour...
Le classement au 36ème tour, alors que tout le monde a ravitaillé au moins une fois: Michael Schumacher, Rubens Barrichello (+13,4 secondes), Jarno Trulli (+20,9), Olivier Panis (+28,2), Takuma Sato (+30,6), Juan Pablo Montoya (+33,2), Nick Heidfeld (+48), Giancarlo Fisichella (+50,8), David Coulthard (+51,5), Mark Webber (+52,9), Zsolt Baumgartner (+1 tour) et Kimi Raikkonen (+1 tour)
En tête de la course, les deux Ferrari mènent sans forcer l'allure, Michael Schumacher devant Rubens Barrichello. Jarno Trulli est troisième et compte 23 secondes de retard, alors que Takuma Sato est 4ème mais 15 secondes plus loin.
Michael Schumacher ravitaille pour la seconde et dernière fois au 42ème tour, Takuma Sato au 45ème, Trulli au 46ème, Panis et Coulthard au 47ème, et enfin Barrichello au 50ème tour alors qu'il avait 22,6 secondes d'avance sur Schumacher. Rubens reprend la course dans le sillage immédiat. Barrichello attaque son équipier mais ce dernier lui ferme la porte de manière très autoritaire. Rubens n'attaquera plus son équipier avant l'arrivée de la course et les deux Ferrari rouleront en formation.
Juan Pablo Montoya ravitaille sa Williams-BMW pour la seconde fois au 57ème tour et cela oblige le Colombien à laisser passer Trulli et Sato. Juan Pablo reprend la course en cinquième position mais il n'est pas au bout de ses peines puisqu'il est exclu de celle-ci pour avoir changé de voiture après le départ du tour de chauffe. La direction de course a eu besoin de 85 minutes pour prendre cette décision! On aura tout vu aujourd'hui...
Au 62ème tour, Takuma Sato passe à l'attaque de Jarno Trulli en fin de ligne droite, dans un style qui n'appartient qu'à lui. Le Japonais force en effet le passage et oblige l'Italien à l'accompagner faire un tour sur la pelouse. Sato est sur le podium mais sa manoeuvre pour y arriver est discutable...
La Scuderia Ferrari signe donc son sixième doublé de la saison et dans l'ordre puisque Rubens Barrichello est très sagement resté dans l'ombre de son leader qui signe ici sa huitième victoire en neuf courses. Quant à Takuma Sato, il est sur la dernière marche du podium et devance Trulli, Panis, Raikkonen, Coulthard et le Hongrois Baumgartner qui marque un point pour la Scuderia Minardi. C'est une très bonne nouvelle pour la petite Scuderia.
La prochaine épreuve est le Grand Prix de France et se déroulera du 2 au 4 juillet sur le circuit de Magny-Cours.

Le classement du GP :

1er	M. Schumacher
2ème	R. Barrichello
3ème	T. Sato
4ème	J. Trulli
5ème	O. Panis
6ème	K. Raikkonen
7ème	D. Coulthard
8ème	Z. Baumgartner
9ème	G. Fisichella

texte d'